Was ist PHOTARCH?

Einheitliche, vermessbare Fotografien von Objekten in Archiven und Sammlungen

In Museen, Archiven und Sammlungen bleibt die Fotografie eines der am weitesten verbreiteten Werkzeuge zur Dokumentation von Objekten.

Doch trotz ihrer Allgegenwart gibt es noch immer wenig Einheitlichkeit darin, wie Objekte fotografiert werden.

Von Museumsdatenbanken und Archivkatalogen bis zu Grabungsberichten entstehen Bilder oft unter sehr unterschiedlichen Bedingungen — mit uneinheitlichem Licht, uneinheitlichen Winkeln, Hintergründen, Maßstabsangaben und Metadaten.

Initiativen wie FADGI (2023) und Metamorfoze (2025) haben zwar wichtige Standards für die Digitalisierung von Büchern, Handschriften und Archivgut geschaffen, doch ihre Anwendung auf dreidimensionale Objekte bleibt begrenzt.

Die Folge: Bilder von Objekten stehen oft visuell für sich allein. Sie dokumentieren einzelne Objekte, ermöglichen aber selten einen aussagekräftigen Vergleich über Sammlungen, Institutionen oder Forschungszusammenhänge hinweg.

PHOTARCH ist eine fotografische Methode für Objekte in Archiven und Sammlungen, archäologische Objekte eingeschlossen. Die Methode besteht aus wenigen Prinzipien, die, wenn man ihnen folgt, immer wieder einheitliche, vermessbare Fotografien ergeben; so entstandene Bilder wirken nicht nur als Illustrationen, sondern als strukturierte visuelle Daten.

Indem PHOTARCH einheitliche Bildprinzipien über Sammlungen hinweg anwendet, will es einen zusammenhängenden visuellen Datenbestand von Objekten schaffen, der langfristige Forschung, den Vergleich zwischen Sammlungen und künftige computergestützte Analysen des Kulturerbes unterstützt.

Eine Methode, die in der Praxis gründet

PHOTARCH ist eine fotografische Methode, entwickelt in Feldarbeit und in Zusammenarbeit mit Museen, Forschenden und Kulturerbe-Institutionen. Es ist kein Bildgebungssystem, das Sie anstelle Ihres eigenen übernehmen sollen.

Die Methode lässt sich mit einer Kamera, einer Lampe und einem digitalen Messschieber frei befolgen, und das Dateiformat, das sie schreibt, ist offen veröffentlicht, sodass jedes Programm es lesen oder schreiben darf. Drei Softwareangebote ersparen Ihnen die Handarbeit: die PHOTARCH-App, in der eine Fotografie vermessen, geprüft und exportiert wird; PHOTARCH for iPhone, das Fotografien beim Aufnehmen an den Mac sendet; und das Archiv unter archive.photarch.com, in dem ein Objekt veröffentlicht, im wahren Maßstab verglichen und zitiert werden kann.

Die Methode legt einen wiederholbaren Arbeitsablauf für die Objektfotografie fest, der auf sechs Kernprinzipien beruht.

Gleichbleibende Beleuchtung

Ein einzelnes Hauptlicht in festem Winkel (üblicherweise 45°), mit einem schwächeren Aufhelllicht gegenüber, das den Schatten mildert, sichert eine gleichbleibende Modellierung von Oberflächenform und Schatten.

Weißer Hintergrund

Eine reinweiße Unterlage trennt das Objekt sauber ab, erhält dabei die natürliche Tiefe des Schattens und ermöglicht eine histogrammbasierte Belichtungskontrolle.

Benannte Kamerawinkel

Kamerapositionen werden auf einer Kugel benannt, statt aus einer Liste gewählt zu werden: F, Front, für die Senkrechtansicht von oben und B, Back, für die Unterseite — die beiden Seiten, wie bei einer Münze; T und D für das obere und das untere Ende; L und R für die Seiten; und ATL, ATR, ADL und ADR, A wie angle, für die Diagonalen, die in 45° auf die Ecken hinabblicken. Das Objekt liegt auf dem Board, und die Kamera bewegt sich um es herum; die Lampe bewegt sich nie. Jedes Bild trägt daher sowohl seine Position als auch das Licht, das diese Position ergibt.

Genaues Farbmanagement

ICC-Profile und kalibrierte Farbtafeln sichern eine verlässliche Farbwiedergabe über verschiedene Kameras und Lichtverhältnisse hinweg.

Der Datensatz reist in der Datei

Jedes exportierte Bild trägt seine eigene Dokumentation: Dublin Core, IPTC und die eigenen Felder von PHOTARCH als XMP, die Messung als Image Scale Metadata und — unter einer kostenpflichtigen Lizenz — ein signiertes C2PA-Manifest, das sagt, wie das Bild entstanden ist und was ein Pixel am Objekt abdeckt. Die Datei lässt sich lesen, vermessen und ihr vertrauen, wo immer sie landet, ohne das Archiv zu fragen.

Offene Anpassungsfähigkeit

Die Methode ist geräteunabhängig und skalierbar und lässt sich mit spiegellosen Kameras, Spiegelreflexkameras oder Mittelformatsystemen umsetzen.

Wie die Methode getragen wird

1. AUFNAHME — weißer Grund, Hauptlicht bei 10:30, Schatten bleibt erhalten; jede Sitzung eine Karte
2. MESSEN — die Marker des Boards geben mm pro Pixel: Image Scale Metadata
3. PRÜFEN — wofür das Bild taugt: 4, 12 oder 24 px pro mm
4. ÜBERGEBEN — Export oder Publikation; Datensatz und Siegel stehen in der Datei

Von Fotografien zu visuellen Daten

Der Mangel an Einheitlichkeit in der Objektfotografie ist nicht bloß eine ästhetische Frage.

Er betrifft die wissenschaftliche Verwendbarkeit der Bilder.

Fotografien, denen ein Maßstab fehlt, die mehrdeutige Farbinformationen zeigen oder Objekte aus undokumentierten Winkeln darstellen, lassen sich nicht verlässlich vergleichen oder über Studien hinweg zusammenführen.

PHOTARCH versteht die fotografische Dokumentation als Datenerzeugung statt als Illustration.

Indem es Bilder unter kontrollierten und wiederholbaren Bedingungen erzeugt, schafft die Methode visuelle Aufzeichnungen, die sich über Sammlungen und Zeiten hinweg unmittelbar vergleichen lassen.

Langfristig will PHOTARCH zur Entwicklung eines maschinenlesbaren visuellen Datenbestands von Objekten in Sammlungen beitragen — einer Ressource, die den visuellen Vergleich, groß angelegte Studien zu Ornament und Form und künftige KI-gestützte Analysen der materiellen Kultur unterstützen könnte.

Das PHOTARCH-Fotoarchiv

PHOTARCH ist auch ein Fotoarchiv: eine offene, maschinenlesbare Datenbank mit Fotografien der Objekte, die Organisationen in ihren Archiven bewahren, jedes Bild darin auf dieselbe Weise entstanden. Sein Material ist heute archäologisch, denn dort wurde die Methode entwickelt und erprobt. Das langfristige Ziel ist ein maschinenlesbarer Bilddatenbestand von Objekten in Archiven und Sammlungen — eine Ressource, die Folgendes unterstützen könnte:

• den visuellen Vergleich zwischen Sammlungen

• groß angelegte Studien zu Ornament und Form

• reproduzierbare Dokumentation von Objekten

• computergestützte Analyse der materiellen Kultur

Weil alle Bilder unter kontrollierten und wiederholbaren Bedingungen entstehen, kann der PHOTARCH-Datenbestand zu einer Referenzressource für Forschende und digitale Kulturerbe-Initiativen werden.

In der Praxis bewährt

PHOTARCH wurde in Zusammenarbeit mit Institutionen entwickelt, darunter das Historische Museum der Universität Lund, das Moesgaard Museum und das Kalmar läns museum.

Mehr als 1.000 archäologische Objekte aus der Bronzezeit, der Eisenzeit und dem frühen Mittelalter wurden mit der Methode fotografiert. Das ist die Zahl der Objekte, die mit der Methode fotografiert wurden; die Zahl der im offenen Archiv veröffentlichten ist kleiner und wächst, wenn Institutionen ihr Material freigeben.

Das Projekt erhielt 2022 durch den Challenge Grant Unterstützung von Fujifilm.

Die Arbeit wurde international auf Konferenzen vorgestellt, darunter die 2and3D Photography Conference im Rijksmuseum und die Jahrestagung der European Association of Archaeologists.

Mit der Methode entstandene Bilder erschienen außerdem in Publikationen wie National Geographic, BBC und The New York Times.

Interesse, die Methode zu nutzen?

Für Museen, Archive, Universitäten und Sammlungen, die eine einheitliche fotografische Methode zur Dokumentation von Objekten anwenden möchten, werden Workshops und Beratungstermine zu PHOTARCH angeboten.

Lehrvideos und Schulungsmaterial sind derzeit in Entwicklung.

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Quellen

• RichtlinieFADGI (2023). Technical Guidelines for Digitizing Cultural Heritage Materials, 3rd ed. Library of Congress.Vier-Sterne-Stufen für flaches und gebundenes Material. Kein Kapitel zu dreidimensionalen Objekten.
• RichtlinieMetamorfoze (2025). Preservation Imaging Guidelines, version 2.0 (first edition 2012). KB / Nationaal Archief.Das niederländische nationale Bewahrungsprogramm, für flache Originale.
• NormISO 19264-1:2021. Imaging systems quality analysis — reflective originals.Misst das Gerät an einer Testtafel, nicht das Bild eines Objekts.
• FormatImage Scale Metadata (ISM) 0.1, draft specification.Offen: Spezifikation unter CC BY 4.0, Referenzbibliothek unter MIT.