Che cos’è PHOTARCH?

Fotografie uniformi e misurabili degli oggetti di archivi e collezioni

Nei musei, negli archivi e nelle collezioni, la fotografia resta uno degli strumenti più diffusi per documentare gli oggetti.

Eppure, nonostante la sua ubiquità, il modo in cui gli oggetti vengono fotografati è ancora poco uniforme.

Dalle banche dati dei musei e dai cataloghi degli archivi fino ai rapporti di scavo, le immagini sono spesso realizzate in condizioni molto diverse — con illuminazione, angoli, fondi, riferimenti di scala e metadati incoerenti.

Se iniziative come FADGI (2023) e Metamorfoze (2025) hanno fissato importanti norme per la digitalizzazione di libri, manoscritti e materiali d’archivio, la loro applicazione agli oggetti tridimensionali resta limitata.

Il risultato è che le immagini degli oggetti restano spesso isolate sul piano visivo: documentano i singoli oggetti, ma raramente consentono un confronto significativo tra collezioni, istituzioni o contesti di ricerca.

PHOTARCH è un metodo fotografico per gli oggetti di archivi e collezioni, tra cui gli oggetti archeologici. Il metodo consiste in pochi principi che, se li segui, danno fotografie uniformi che si possono misurare, ancora e ancora; le immagini realizzate in questo modo funzionano non solo come illustrazioni, ma come dati visivi strutturati.

Applicando gli stessi principi di ripresa a tutte le collezioni, PHOTARCH intende costruire un insieme coerente di dati visivi sugli oggetti, che sostenga la ricerca a lungo termine, il confronto tra collezioni e la futura analisi computazionale del patrimonio culturale.

Un metodo radicato nella pratica

PHOTARCH è un metodo fotografico, sviluppato sul campo e in collaborazione con musei, ricercatori e istituzioni del patrimonio. Non è un sistema di imaging che ti si chiede di adottare al posto del tuo.

Il metodo si segue liberamente con una fotocamera, una lampada e un calibro digitale, e il formato di file che scrive è pubblicato apertamente, così che qualsiasi programma possa leggerlo o scriverlo. Esistono tre software per evitarti di farlo a mano: l’app PHOTARCH, dove una fotografia viene misurata, validata ed esportata; PHOTARCH per iPhone, che invia le fotografie al Mac man mano che vengono scattate; e l’archivio su archive.photarch.com, dove un oggetto può essere pubblicato, confrontato in scala reale e citato.

Il metodo stabilisce un flusso di lavoro ripetibile per la fotografia degli oggetti, basato su sei principi chiave.

Illuminazione costante

Una sola luce principale a un angolo fisso (di solito 45°), con una luce di riempimento più debole sul lato opposto per attenuare l’ombra, assicura una resa costante della forma della superficie e dell’ombra.

Fondo bianco

Una base di un bianco puro consente di staccare nettamente l’oggetto conservando la profondità naturale dell’ombra e rende possibile un controllo dell’esposizione basato sull’istogramma.

Angoli di ripresa con nome

Le posizioni della fotocamera sono nominate su una sfera anziché scelte da un elenco: F, Front, per la vista a piombo dall’alto e B, Back, per la faccia inferiore — le due facce, come una moneta; T e D per le estremità superiore e inferiore; L e R per i lati; e ATL, ATR, ADL e ADR, A come angle, per le diagonali che guardano dall’alto a 45° verso gli angoli. L’oggetto poggia sulla tavola e la fotocamera si muove attorno a esso; la lampada non si muove mai. Ogni immagine porta quindi con sé sia la propria posizione sia la luce che quella posizione dà.

Gestione accurata del colore

I profili ICC e i target colore calibrati assicurano una riproduzione affidabile del colore con fotocamere e condizioni di illuminazione diverse.

La scheda viaggia nel file

Ogni immagine esportata porta la propria documentazione: Dublin Core, IPTC e i campi propri di PHOTARCH come XMP, la misura come Image Scale Metadata e — con una licenza a pagamento — un manifesto C2PA firmato che dice come è stata prodotta l’immagine e che cosa copre un pixel sull’oggetto. Il file può essere letto, misurato e considerato affidabile ovunque finisca, senza chiedere all’archivio.

Adattabilità aperta

Il metodo è indipendente dall’attrezzatura e scalabile, e si può applicare con sistemi di fotocamere mirrorless, reflex o medio formato.

Come si porta avanti il metodo

1. FOTOGRAFA — fondo bianco, luce alle 10:30, ombra conservata; una carta a ogni sessione
2. MISURA — i marcatori della tavola danno i mm per pixel: Image Scale Metadata
3. VERIFICA — a che cosa serve l’immagine: 4, 12 o 24 px per mm
4. CONSEGNA — esporta o pubblica; scheda e sigillo sono nel file

Dalle fotografie ai dati visivi

La mancanza di uniformità nella fotografia degli oggetti non è soltanto una questione estetica.

Incide sull’utilizzabilità scientifica delle immagini.

Le fotografie prive di scala, con informazioni di colore ambigue o che presentano gli oggetti da angoli non documentati non possono essere confrontate o integrate in modo affidabile tra studi diversi.

PHOTARCH considera la documentazione fotografica come generazione di dati anziché illustrazione.

Producendo le immagini in condizioni controllate e ripetibili, il metodo crea registrazioni visive che si possono confrontare direttamente tra collezioni e nel tempo.

A lungo termine, PHOTARCH mira a contribuire allo sviluppo di un insieme di dati visivi leggibili dalle macchine sugli oggetti delle collezioni — una risorsa che potrebbe sostenere il confronto visivo, studi su larga scala di ornamento e forma e future analisi della cultura materiale assistite dall’IA.

L’archivio fotografico PHOTARCH

PHOTARCH è anche un archivio fotografico: una banca dati aperta e leggibile dalle macchine di fotografie degli oggetti che le organizzazioni conservano nei propri archivi, ogni immagine realizzata allo stesso modo. Il suo materiale oggi è archeologico, perché è lì che il metodo è stato costruito e messo alla prova. L’obiettivo a lungo termine è un insieme di immagini leggibili dalle macchine di oggetti di archivi e collezioni — una risorsa che potrebbe sostenere:

• il confronto visivo tra collezioni

• studi su larga scala di ornamento e forma

• la documentazione riproducibile degli oggetti

• l’analisi computazionale della cultura materiale

Poiché tutte le immagini sono prodotte in condizioni controllate e ripetibili, il dataset PHOTARCH può diventare una risorsa di riferimento per i ricercatori e per le iniziative di patrimonio digitale.

Messo alla prova nella pratica

PHOTARCH è stato sviluppato in collaborazione con istituzioni tra cui il Lund University Historical Museum, il Moesgaard Museum e il Kalmar County Museum.

Con il metodo sono stati fotografati più di 1.000 oggetti archeologici di contesti dell’età del Bronzo, dell’età del Ferro e dell’alto Medioevo. È il conteggio degli oggetti fotografati con il metodo; il numero di quelli pubblicati nell’archivio aperto è inferiore e cresce man mano che le istituzioni rilasciano il proprio materiale.

Il progetto ha ricevuto il sostegno di Fujifilm attraverso il Challenge Grant 2022.

Il lavoro è stato presentato a livello internazionale in conferenze tra cui la 2and3D Photography Conference al Rijksmuseum e la riunione annuale della European Association of Archaeologists.

Immagini realizzate con il metodo sono apparse anche in pubblicazioni tra cui National Geographic, BBC e The New York Times.

Ti interessa usare il metodo?

PHOTARCH offre workshop e sessioni di consulenza per musei, archivi, università e collezioni interessati a seguire un metodo fotografico coerente per documentare gli oggetti.

Video didattici e risorse formative sono in fase di sviluppo.

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Riferimenti

• linee guidaFADGI (2023). Technical Guidelines for Digitizing Cultural Heritage Materials, 3rd ed. Library of Congress.Livelli a quattro stelle per materiale piano e rilegato. Nessun capitolo sugli oggetti tridimensionali.
• linee guidaMetamorfoze (2025). Preservation Imaging Guidelines, version 2.0 (first edition 2012). KB / Nationaal Archief.Il programma nazionale olandese di conservazione, per gli originali piani.
• normaISO 19264-1:2021. Imaging systems quality analysis — reflective originals.Misura il dispositivo rispetto a un target di prova, non la fotografia di un oggetto.
• formatoImage Scale Metadata (ISM) 0.1, draft specification.Aperto: specifica con licenza CC BY 4.0, libreria di riferimento con licenza MIT.