Hintergrund

Warum die Objektfotografie einen einheitlichen Ansatz braucht

Objekte in Archiven und Sammlungen tragen Bedeutung nicht nur in ihrer Form und ihrem Material, sondern auch darin, wie sie dokumentiert, sichtbar gemacht und verglichen werden. Die Fotografie ist eine der zugänglichsten und am weitesten verbreiteten Formen der Dokumentation, und doch bleibt sie über Institutionen, Publikationen und Zeiträume hinweg bemerkenswert uneinheitlich. Die Digitalisierung hat den Zugang zu Sammlungen des kulturellen Erbes enorm verbessert, nicht aber zwangsläufig ihre Vergleichbarkeit oder Klarheit. Dasselbe Objekt kann in verschiedenen Archiven mit anderer Beleuchtung, anderen Aufnahmewinkeln, anderem Farbabgleich und anderen Dateiformaten erscheinen — was den direkten Vergleich erschwert und die visuelle Deutung unzuverlässig macht (FADGI, 2023; Grosvenor, 2024).

Das Problem ist nicht das Objekt — es ist das Bild

Die meisten Fotografien von Objekten in Sammlungen sind heute ad hoc entstanden, projektspezifisch oder künstlerisch gestaltet. Solche Ansätze mögen kurzfristigen Bedürfnissen oder ästhetischen Zielen dienen, sie tragen jedoch weder langfristige Einheitlichkeit noch Standardisierung noch Maschinenlesbarkeit. Das Problem liegt nicht in den Objekten selbst — sondern darin, wie sie fotografiert werden. Ohne eine gemeinsame Methode für Maßstab, Winkel, Beleuchtung und Metadaten wird jedes Bild zu einer visuellen Insel, getrennt von den Sammlungen, zu denen es gehört. Das betrifft alles, von der Kuratierung in Museen und den Publikationsabläufen bis zur KI-gestützten Kategorisierung und den Strategien der digitalen Langzeitarchivierung.

Von Sandby borg nach Sösdala: Eine Methode nimmt Gestalt an

Die PHOTARCH-Methode entstand 2014 bei der Ausgrabung von Sandby borg auf Öland in Schweden. Da die Fundstelle über viele Grabungsjahre hinweg ausgegraben werden sollte, stand das Team vor einer methodischen Aufgabe: wie sich Funde so dokumentieren lassen, dass sie von Jahr zu Jahr visuell einheitlich bleiben, trotz wechselnder Ausrüstung, wechselnden Personals und wechselnder Umgebungsbedingungen. Bestehende Ansätze boten keine verlässliche Lösung — also wurde eine neue Methode entwickelt.

Die Methode wurde später auf das Pferdegeschirr von Sösdala in Südschweden angewandt — wodurch Funde aus einer anderen Zeit und einem anderen Zusammenhang mit demselben Aufbau fotografiert werden konnten. So entstanden Bilder, die sich über Fundorte und Institutionen hinweg unmittelbar nebeneinander vergleichen ließen und dabei eine zusammenhängende Bildsprache wahrten.

Im großen Maßstab erprobt

2022 wurde die Methode gründlicher erprobt, als sie den Fujifilm Challenge Grant erhielt. An drei Institutionen — dem Moesgaard Museum (Dänemark), dem Kalmar läns museum und dem Historischen Museum der Universität Lund (Schweden) — wurden über 200 Funde fotografiert. Das Ziel war festzustellen, ob PHOTARCH sich über unterschiedliche institutionelle Bedingungen hinweg übertragen lässt und dennoch einheitliche, vergleichbare Ergebnisse liefert. Die entstandenen Bildserien zeigten nahezu identische Beleuchtung, Tonwertumfang und Farbkalibrierung, trotz Unterschieden bei Ausrüstung und Arbeitsumgebung.

Der Fachwelt gezeigt

Ab 2023 wurde die Methode zu den Menschen getragen, die mit Sammlungen arbeiten, zuerst zu den Archäologinnen und Archäologen. Sie wurde auf den Jahrestagungen der European Association of Archaeologists vorgestellt — mit einem eigenen Stand in Belfast 2023 und in Rom 2024 — vor Archäologen, die unmittelbar mit Sammlungen arbeiten.

Die wichtigste dieser Stationen war die Konferenz 2and3D Photography im Rijksmuseum in Amsterdam im April 2024. Die Konferenz ist für ihre Richtlinien zur Fotografie von Museumsobjekten bekannt, und ihr Publikum sind die Fotografen, Kuratoren und Bildgebungsfachleute von Museen, Archiven und Forschungseinrichtungen — die Menschen, die am besten beurteilen können, ob eine solche Methode trägt.

Die Messung kam zuletzt

Die Methode begann als Weg, Fotografien von einem Jahr zum nächsten gleich aussehen zu lassen. Was sie lange nicht konnte, war zu sagen, wie groß etwas darauf war.

Ein Maßstabbalken neben einem Objekt bestätigt die Größe des Maßstabbalkens. Er liegt auf einer anderen Ebene, in einem anderen Abstand zum Objektiv, und wer an ihm misst, misst um genau so viel falsch, wie sich beide unterscheiden. Die Lösung erforderte eine kalibrierte Fläche — das PHOTARCH-Board mit Markern in den Ecken —, aus der ein Programm errechnen kann, wie viele Millimeter ein Pixel abdeckt, und dabei in einem Arbeitsgang die Perspektive korrigiert. Ab 2026 wird diese Zahl in die Datei selbst geschrieben, sodass sie das Kopieren, Verkleinern und Vergessenwerden übersteht.

Das ist die zweite Hälfte der Geschichte, und sie macht aus einer einheitlichen Fotografie etwas, an dem sich auch zwanzig Jahre später noch messen lässt.

Eine Spezifikation verschenkt, eine Methode behalten

PHOTARCH will bestehende Digitalisierungsstandards wie FADGI oder Metamorfoze nicht ersetzen und verlangt von keiner Institution, ein neues Bildgebungsprogramm einzuführen. Es bietet eine Methode, zugeschnitten auf die Besonderheiten dreidimensionaler Objekte in Archiven und Sammlungen, darunter archäologische Objekte.

Eine Kleinigkeit fehlte jedoch, und sie wurde veröffentlicht statt behalten: ein Weg für eine Bilddatei, zu sagen, wie groß ein Pixel am Objekt ist. Image Scale Metadata wird bewusst verschenkt — Spezifikation unter CC BY 4.0, Referenzbibliothek unter MIT, in einer eigenen Organisation ohne PHOTARCH im Namen —, gerade damit sie nicht uns gehört. Ein Format, das nur ein Archiv lesen kann, löst das Problem nicht, zu dessen Lösung die Methode da ist. Sie ist entworfen für Fotografen, Kuratoren, Forschende und Studierende, die mit bescheidenen Mitteln aussagekräftige, interoperable Bilder herstellen wollen. Anders als hochwertige Bildgebungsabläufe, die teure Scanner oder streng kontrollierte Laborumgebungen verlangen, lässt sich PHOTARCH mit handelsüblichen Kameras und tragbaren Lichtsets umsetzen — sofern seine Prinzipien befolgt werden. Es senkt die Einstiegsschwelle, ohne bei der Genauigkeit Abstriche zu machen.

Warum jetzt?

Die Bildgebung im Kulturerbe steht an einem Wendepunkt. Die wachsende Menge digitaler Bilder, verbunden mit den Fortschritten des maschinellen Lernens, hat neue Möglichkeiten geschaffen — und neue Verantwortung. Sollen Fotografien von Objekten in Sammlungen in zwanzig oder fünfzig Jahren nützlich sein, müssen sie mehr sein als Pixel: Sie müssen Daten sein. PHOTARCH ist Teil dieser Zukunft. Es bietet nicht nur eine Technik, sondern eine Philosophie der Offenheit, Vergleichbarkeit und Strenge in der visuellen Dokumentation. Es ist ein kleiner Eingriff mit weitreichenden Folgen dafür, wie wir die Vergangenheit sehen, teilen und erforschen.

Quellen

• RichtlinieFADGI (2023). Technical Guidelines for Digitizing Cultural Heritage Materials, 3rd ed. Library of Congress.
• RichtlinieMetamorfoze (2025). Preservation Imaging Guidelines, version 2.0 (first edition 2012). KB / Nationaal Archief.
• KommentarGrosvenor, B. (2024). Image fees and UK copyright law — a breakthrough.
• FormatImage Scale Metadata (ISM) 0.1, draft specification, reference library and test files.