¿Qué es PHOTARCH?

Fotografías uniformes y medibles de objetos en archivos y colecciones

En museos, archivos y colecciones, la fotografía sigue siendo una de las herramientas más extendidas para documentar objetos.

Sin embargo, pese a estar presente en todas partes, todavía hay poca coherencia en la manera de fotografiar los objetos.

Desde las bases de datos de los museos y los catálogos de archivo hasta los informes de excavación, las imágenes suelen producirse en condiciones muy dispares: con iluminación, ángulos, fondos, referencias de escala y metadatos poco coherentes.

Aunque iniciativas como FADGI (2023) y Metamorfoze (2025) han establecido normas importantes para digitalizar libros, manuscritos y materiales de archivo, su aplicación a los objetos tridimensionales sigue siendo limitada.

Como resultado, las imágenes de objetos suelen quedar aisladas visualmente: documentan objetos concretos, pero rara vez permiten una comparación significativa entre colecciones, instituciones o contextos de investigación.

PHOTARCH es un método fotográfico para objetos en archivos y colecciones, entre ellos los objetos arqueológicos. El método consiste en unos pocos principios que, si los sigues, dan fotografías uniformes y medibles, una y otra vez; las imágenes hechas así funcionan no solo como ilustraciones, sino como datos visuales estructurados.

Al aplicar principios de imagen coherentes en todas las colecciones, PHOTARCH busca crear un conjunto de datos visuales coherente de objetos que sirva a la investigación a largo plazo, a la comparación entre colecciones y al futuro análisis computacional del patrimonio cultural.

Un método fundado en la práctica

PHOTARCH es un método fotográfico, desarrollado a partir del trabajo de campo y de la colaboración con museos, investigadores e instituciones patrimoniales. No es un sistema de imagen que se te pida adoptar en lugar del tuyo.

Puedes seguir el método con una cámara, una lámpara y un calibre digital, sin coste alguno, y el formato de archivo que escribe está publicado abiertamente para que cualquier programa pueda leerlo o escribirlo. Existen tres piezas de software para ahorrarte hacerlo a mano: la app PHOTARCH, donde una fotografía se mide, se valida y se exporta; PHOTARCH para iPhone, que envía las fotografías al Mac a medida que se toman; y el archivo en archive.photarch.com, donde un objeto puede publicarse, compararse a escala real y citarse.

El método establece un flujo de trabajo repetible para la fotografía de objetos, basado en seis principios clave.

Iluminación coherente

Una única luz principal con un ángulo fijo (normalmente 45°), con una luz de relleno más débil en el lado opuesto para suavizar la sombra, asegura un modelado coherente de la forma de la superficie y de la sombra.

Fondo blanco

Una base de blanco puro permite separar limpiamente el objeto, conserva la profundidad natural de la sombra y hace posible controlar la exposición mediante el histograma.

Ángulos de cámara con nombre

Las posiciones de la cámara se nombran sobre una esfera en lugar de elegirse de una lista: F, Front, para la vista cenital recta desde arriba y B, Back, para la cara inferior —las dos caras, como una moneda—; T y D para los extremos superior e inferior; L y R para los lados; y ATL, ATR, ADL y ADR, A de angle, para las diagonales que miran hacia abajo a 45° desde las esquinas. El objeto descansa sobre el tablero y la cámara se mueve a su alrededor; la lámpara nunca se mueve. Así, cada imagen lleva consigo tanto su posición como la luz que esa posición da.

Gestión precisa del color

Los perfiles ICC y las cartas de color calibradas garantizan una reproducción fiable del color con distintas cámaras y condiciones de iluminación.

El registro viaja en el archivo

Cada imagen exportada lleva su propia documentación: Dublin Core, IPTC y los campos propios de PHOTARCH como XMP, la medición como Image Scale Metadata y —con una licencia de pago— un manifiesto C2PA firmado que explica cómo se hizo la imagen y qué cubre un píxel sobre el objeto. El archivo puede leerse, medirse y considerarse fiable dondequiera que acabe, sin consultar al archivo.

Adaptabilidad abierta

El método no depende de un equipo determinado y es escalable; puede aplicarse con sistemas de cámara sin espejo, réflex digitales o de formato medio.

Cómo se lleva a cabo el método

1. FOTOGRAFIAR — fondo blanco, luz principal a las 10:30, sombra conservada; una tarjeta en cada sesión
2. MEDIR — los marcadores del tablero dan los mm por píxel: Image Scale Metadata
3. COMPROBAR — para qué sirve la imagen: 4, 12 o 24 px por mm
4. ENTREGAR — exportar o publicar; el registro y el sello van en el archivo

De las fotografías a los datos visuales

La falta de coherencia en la fotografía de objetos no es solo una cuestión estética.

Afecta a la utilidad científica de las imágenes.

Las fotografías que carecen de escala, muestran información de color ambigua o presentan los objetos desde ángulos no documentados no pueden compararse ni integrarse de forma fiable entre estudios.

PHOTARCH aborda la documentación fotográfica como generación de datos y no como ilustración.

Al producir imágenes en condiciones controladas y repetibles, el método crea registros visuales que pueden compararse directamente entre colecciones y a lo largo del tiempo.

A largo plazo, PHOTARCH aspira a contribuir al desarrollo de un conjunto de datos visuales de objetos en colecciones legible por máquina —un recurso que podría respaldar la comparación visual, los estudios a gran escala del ornamento y la forma, y el futuro análisis de la cultura material asistido por IA—.

El archivo fotográfico PHOTARCH

PHOTARCH es también un archivo fotográfico: una base de datos abierta y legible por máquina de fotografías de los objetos que las organizaciones conservan en sus archivos, con todas las imágenes hechas del mismo modo. Su material actual es arqueológico, porque ahí es donde se construyó y se puso a prueba el método. El objetivo a largo plazo es un conjunto de imágenes de objetos de archivos y colecciones legible por máquina, un recurso que podría respaldar:

• la comparación visual entre colecciones

• los estudios a gran escala del ornamento y la forma

• la documentación reproducible de los objetos

• el análisis computacional de la cultura material

Como todas las imágenes se producen en condiciones controladas y repetibles, el conjunto de datos de PHOTARCH tiene el potencial de convertirse en un recurso de referencia para investigadores e iniciativas de patrimonio digital.

Probado en la práctica

PHOTARCH se ha desarrollado en colaboración con instituciones como el Museo Histórico de la Universidad de Lund, el Museo Moesgaard y el Museo del Condado de Kalmar.

Con el método se han fotografiado más de 1000 objetos arqueológicos de contextos de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y el Alto Medievo. Esa es la cifra de objetos fotografiados con el método; el número publicado en el archivo abierto es menor y crece a medida que las instituciones liberan su material.

El proyecto recibió el apoyo de Fujifilm a través del Challenge Grant de 2022.

El trabajo se ha presentado internacionalmente en congresos como la 2and3D Photography Conference en el Rijksmuseum y la reunión anual de la European Association of Archaeologists.

Imágenes producidas con el método han aparecido también en publicaciones como National Geographic, BBC y The New York Times.

¿Te interesa usar el método?

Se ofrecen talleres y sesiones de asesoramiento de PHOTARCH para museos, archivos, universidades y colecciones interesados en seguir un método fotográfico coherente para documentar objetos.

Los vídeos instructivos y los recursos de formación están actualmente en desarrollo.

Para estar al tanto de talleres, colaboraciones y novedades, suscríbete al boletín.

Referencias

• directricesFADGI (2023). Technical Guidelines for Digitizing Cultural Heritage Materials, 3.ª ed. Library of Congress.Niveles de cuatro estrellas para material plano y encuadernado. Sin capítulo sobre objetos tridimensionales.
• directricesMetamorfoze (2025). Preservation Imaging Guidelines, versión 2.0 (primera edición 2012). KB / Nationaal Archief.El programa nacional neerlandés de preservación, para originales planos.
• normaISO 19264-1:2021. Imaging systems quality analysis — reflective originals.Mide el dispositivo frente a una carta de prueba, no la imagen de un objeto.
• formatoImage Scale Metadata (ISM) 0.1, especificación en borrador.Abierta: especificación bajo CC BY 4.0, biblioteca de referencia bajo MIT.