Bittiefe in der Archivfotografie

Die Bittiefe gibt an, wie fein ein Bild Tonwerte aufzeichnet: die Anzahl der Stufen, die ein Kanal zwischen Schwarz und Weiß hat. Jedes zusätzliche Bit verdoppelt sie.

Bit pro Kanal	Stufen von Schwarz bis Weiß
8	256
10	1.024
12	4.096
14	16.384
16	65.536

Bei einem Archivmaster kommt es nicht nur darauf an, wie viele Bits die Datei hat, sondern wie viele die Kamera aufgezeichnet hat — und das ist oft nicht dieselbe Zahl.

Was Kameras aufzeichnen

Eine Kamera zeichnet auf, was ihr Sensor und ihr Raw-Format zulassen. Die meisten zeichnen 12 oder 14 Bit auf, einige Mittelformatkameras 16; manche fallen bei Serienaufnahmen oder im lautlosen Modus auf weniger zurück. Aus den Raw-Dateien echter Kameras gelesen:

Kamera und Datei	Aufgezeichnete Bits
Fujifilm GFX100S, RAF	16
Sony, ARW	14 — oder 12 bei Serienaufnahmen
iPhone, Apple ProRAW (DNG)	10, über eine Tonwertkurve
Ein unkomprimiertes DNG	16

Ein JPEG aus jeder Kamera enthält 8 Bit. Das kameraeigene HEIF kann 10 enthalten.

Die Angabe steht nicht in den EXIF-Daten. In einer Raw-Datei beschreiben die üblichen Tags das kleine eingebettete Vorschaubild, und Software meldet meist die Tiefe, in die sie dekodiert — die von Apple etwa meldet für jedes Raw 16 —, nicht die Tiefe, die die Kamera geschrieben hat. Die tatsächliche Zahl steht im eigenen Header des Raw-Bildes, und dort liest die PHOTARCH-App sie aus.

Warum Dateien in 8 oder 16 Bit vorliegen

In der Praxis gibt es keine Bilddateien mit 12 oder 14 Bit. Das TIFF-Format erlaubt sie auf dem Papier, doch Bildsoftware liest und schreibt 8 oder 16 Bit pro Kanal: Apples Bildframeworks erzeugen kein 14-Bit-Bild, ein 14-Bit-TIFF wird von macOS als 16 Bit gelesen, und ffmpeg liest es gar nicht.

Eine Aufnahme mit 12 oder 14 Bit wird daher in eine 16-Bit-Datei geschrieben, die alles, was die Kamera aufgezeichnet hat, verlustfrei aufnimmt. Es wird nichts hinzugefügt: Die zusätzlichen zwei oder vier Bits tragen keine eigene Information. Deshalb sollte die Datei angeben, wie viele Bits die Kamera aufgezeichnet hat.

Was die Standards verlangen

FADGI verlangt 8 Bit bei ein und zwei Sternen und 16 Bit bei drei und vier; Metamorfoze 16 oder 8 auf der höchsten Stufe und 8 darunter. Beide betrachten die Datei. FADGI ergänzt, dass die Bittiefe festlegt, wie viele Tonwerte eine Datei aufnehmen kann, nicht die Qualität der darin enthaltenen Information.

Die Regel von PHOTARCH

PHOTARCH ändert die Zahl in keiner Richtung. Ein Bild, das mit 8 Bit fotografiert wurde, wird mit 8 exportiert. Ein Bild, das mit mehr fotografiert wurde — 10, 12, 14 oder 16 —, wird mit 16 exportiert, was alles davon verlustfrei aufnimmt, und die Metadaten der Datei geben an, wie viele Bits die Kamera aufgezeichnet hat.

Die eigenen Stufen von PHOTARCH richten sich nach dieser aufgezeichneten Zahl. Eine Studie verlangt mindestens 10 Bit, von der Kamera als Raw aufgezeichnet; eine Reproduktion mindestens 12, geschrieben in ein 16-Bit-TIFF. Ein fertiges Bild, das als verlustfreie Datei eingebracht wird, etwa ein Fokusstapel, der als 16-Bit-TIFF exportiert wurde, wird nach den Bits beurteilt, die die Datei enthält. Ein gewöhnliches 14-Bit-Raw erreicht beide Stufen, und das 10-Bit-ProRAW eines iPhones erreicht eine Studie. Wo ein Raw-Format nicht angibt, wie viele Bits es enthält, wird die aufgezeichnete Bittiefe als nicht gemessen geführt — nie als 16 angenommen.

Bei flachen Originalen, mit eingeschalteten Vorgaben FADGI, ISO 19264-1 und Metamorfoze, folgt die Bittiefe FADGI und wird an der Datei beurteilt: Ein 14-Bit-Raw, das in ein 16-Bit-TIFF geschrieben wurde, zählt dort als 16, und die von der Kamera aufgezeichneten Bits werden daneben angezeigt.

Was mehr Bits bewirken und was nicht

Mehr Bits ergeben feinere Stufen zwischen den Tonwerten. Das zählt am meisten, wenn Tonwerte gedehnt werden: beim Aufhellen der Schatten, beim Korrigieren einer Belichtung, bei der Korrektur jedes Bildes einer Aufnahmesitzung durch die Farbkarte. Ein Bild mit zu wenigen Stufen zeigt das als Streifen in weichen Verläufen.

Mehr Bits fügen weder Detail noch Schärfe hinzu, und sie senken das Rauschen nicht. In den meisten Aufnahmen zeichnen die niedrigsten Bits Rauschen auf statt Tonwerte. Sechzehn aufgezeichnete Bits sind am meisten wert, wenn die Belichtung sie nutzt.

So holen Sie das Beste heraus

• Fotografieren Sie in Raw und prüfen Sie die Raw-Einstellungen der Kamera: den tiefsten Modus, unkomprimiert oder verlustfrei komprimiert, wo angeboten. Vermeiden Sie Serien- und lautlose Modi, wenn sie weniger Bits aufzeichnen.
• Verwenden Sie die niedrigste native ISO.
• Belichten Sie so, dass das Weiß knapp unter dem Punkt liegt, an dem es beschnitten wird. Jede Blendenstufe ungenutzter Reserve am oberen Ende ist ein Bit, das die Datei trägt und das Bild nicht nutzt.
• Bewahren Sie das Master als TIFF auf. Ein JPEG hat 8 Bit und ist komprimiert: richtig für den Zugriff, nicht für das Master.

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