Un fond blanc pour la photographie d’objets

Le fond sur lequel repose un objet se retrouve dans chaque photographie de cet objet, et il change la manière dont celui-ci est vu. PHOTARCH photographie sur fond blanc et conserve l’ombre que l’objet y projette. Ce guide explique pourquoi, comment exposer un fond blanc sans perdre l’objet, et pourquoi une photographie sur blanc n’est pas la même chose qu’un détourage.

Le fond est le plateau PHOTARCH ou, à défaut, une feuille de carton blanc brillant ou semi-brillant. Pas mat : un carton mat a sa propre texture, qui se voit dans l’ombre.

Pourquoi photographier les objets sur fond blanc ?

L’œil prend l’élément le plus clair d’une scène pour du blanc et juge tous les autres tons par rapport à lui. Sur un fond blanc, cette référence est la même dans chaque photographie : le fond. Sur du gris, l’élément le plus clair fait souvent partie de l’objet lui-même — un reflet, une glaçure pâle — et il change d’un objet à l’autre ; deux images sont donc jugées sur des échelles différentes avant même que quiconque les compare.

Pour une collection destinée à être comparée sur des milliers d’images, c’est une référence fixe qui tranche. Un fond gris pourrait convenir, mais le gris est une échelle, et un gris peut tomber n’importe où sur elle. Même si toutes les collections s’accordaient sur le même carton, disons un gris à 18 %, l’exposition de chaque photographe le placerait à un ton légèrement différent dans l’image. Le blanc n’ajoute aucun doute de ce genre : le fond est exposé juste sous le point où il écrête, et sur les copies il est amené au blanc plein ; le blanc finit donc toujours par être blanc.

Le blanc a aussi des vertus pratiques. L’écrêtage se voit aussitôt dans l’histogramme, rien n’a besoin d’être détouré pour que l’objet se détache du fond, et un fond uniforme est ce dont un logiciel a besoin pour trouver un objet de façon fiable. L’app PHOTARCH repère l’objet sur le fond blanc et le masque. Le masque est conservé sous forme de canal alpha : un quatrième canal à côté du rouge, du vert et du bleu, qui dit dans quelle mesure chaque pixel appartient à l’objet, de tout à rien. Grâce à lui, les objets peuvent être présentés côte à côte sur n’importe quel fond, chacun sans le sien. De grands programmes d’enregistrement ont bâti leurs collections sur la même règle : le Portable Antiquities Scheme demande des objets sur fond blanc, et la numérisation d’histoire naturelle tend vers la même pratique.

Blanc ou gris ?

Le gris a un véritable argument en sa faveur. Un entourage blanc fait paraître un objet légèrement plus sombre et moins saturé — c’est le contraste simultané — et c’est pourquoi l’ISO 3664, la norme des conditions d’observation, précise l’entourage dans une cabine d’observation — un entourage neutre, dans son édition de 2009. Cette norme régit la pièce et le cadre autour d’une image, non le fond propre de l’image. Aucune norme internationale ne fixe de fond pour les photographies d’objets. Dans l’app PHOTARCH, les objets peuvent être présentés sur un fond gris plutôt que blanc, dont le niveau est réglé exactement.

Certaines collections ont choisi autrement : les unes photographient sur un gris clair, d’autres sur du gris ou du noir avec l’ombre supprimée. PHOTARCH choisit le blanc avec l’ombre conservée. Comme toute image PHOTARCH a le même blanc, l’effet que le gris éviterait est le même dans toutes et s’annule dans la comparaison. Le gris reste la référence pour faire l’image ; le blanc est le fond pour la montrer. L’argumentaire complet se trouve sous Principes et mise en place.

Ce qui ne doit pas arriver, c’est un mélange : du gris pour certains objets et du blanc pour d’autres font deux collections qu’on ne peut pas placer côte à côte. Cela vaut pour F, la vue à la verticale, qui est l’image à laquelle chaque objet est comparé. D’autres vues peuvent différer, de même que des images faites dans un autre but : une image pour une exposition, sur fond noir et en oblique, peut être ajoutée à la notice d’un objet à côté de la vue qu’elle montre, jamais à la place de F. Un objet peut aussi avoir plus d’un F — F1, F2 et ainsi de suite — avec un autre éclairage ou un autre fond, pourvu que l’un d’eux soit réalisé comme la méthode le décrit.

Comment exposer un fond blanc sans écrêter l’objet

L’exposition est faite pour l’objet, et le blanc montre où il repose. La partie la plus claire du fond doit se situer juste sous le point où il écrête — dans une vue en 8 bits, vers 250 sur 255, ce qui laisse un peu de marge au-dessus. L’alerte de hautes lumières de l’appareil ou les zébrures montrent où se trouve ce point.

Ne laissez pas cela à l’exposition automatique de l’appareil. La cellule d’un appareil cherche à rendre ce qu’elle voit en gris moyen ; dans un cadre en grande partie occupé par le fond blanc, elle assombrit donc l’image jusqu’à ce que le blanc devienne gris, et l’objet s’assombrit avec lui. Les photographes règlent depuis longtemps l’exposition avec une charte grise : une charte grise à 18 % posée là où sera l’objet et mesurée, de sorte que les tons moyens sortent justes quoi qu’il y ait autour. Cela fonctionne, et avec la pellicule c’était le moyen le plus sûr. La méthode PHOTARCH lit le blanc à la place. Le blanc est dans chaque image, les affichages de l’appareil montrent où il se situe, et réglé juste sous le point où il écrête, il place la partie la plus claire de l’image là où le fichier raw en retient le plus, sans lecture intermédiaire susceptible de se tromper. Pourquoi le gris moyen : voir Comment photographier des objets pour les archives et les collections.

Deux erreurs sont fréquentes :

• Laisser le fond gris. Se fier à la cellule et laisser le blanc tomber de deux ou trois IL sous son plafond gaspille le haut du fichier, et la correction qui relève l’image ensuite relève aussi le bruit. Plus de détails sous Profondeur de bits.
• Écrêter l’objet. Le métal poli et la glaçure peuvent être plus clairs que le fond. Vérifiez aussi l’alerte de hautes lumières sur l’objet ; une zone écrêtée sur l’objet ne contient rien qui puisse être récupéré.

La lumière vient du haut à gauche ; le fond est donc un peu plus clair de ce côté que de l’autre. Cette chute de lumière accompagne une lumière qui a une direction. Dans les copies publiées, amener le fond au blanc la supprime, tandis que la lumière sur l’objet reste telle qu’elle est tombée — voir Éclairer les objets pour la photographie.

Régler l’exposition avec les zébrures et l’alerte de hautes lumières

Deux affichages de l’appareil font le travail. L’alerte de hautes lumières — aussi appelée hautes lumières, clignotants ou alerte de surexposition — fait clignoter, à la relecture, les parties d’une image qui ont écrêté : elle dit si quelque chose est devenu blanc pur. Les zébrures posent des rayures sur les parties de la visée en direct plus claires qu’un niveau que vous choisissez : elles montrent la même chose avant la prise de vue, et peuvent avertir un peu sous le sommet.

Réglez les zébrures sur 95 %, ou sur le cran le plus proche dont dispose l’appareil, et photographiez en raw. Ensuite :

1. Mettez l’appareil en exposition manuelle, pour que rien ne change d’une image à l’autre.
2. Augmentez l’exposition jusqu’à ce que la partie la plus claire du fond — le côté le plus proche de la lumière principale — montre des rayures. Le fond est alors au-dessus de 95 %.
3. Prenez une image et regardez l’alerte de hautes lumières. Le fond ne doit pas clignoter. S’il clignote, fermez d’un tiers d’IL.
4. Vérifiez aussi l’objet. Des rayures ou un clignotement sur du métal poli, une glaçure ou un objet clair signifient qu’il écrête à cet endroit, et une zone écrêtée ne contient rien qui puisse être récupéré.

La fenêtre à viser est des rayures sur le fond, aucun clignotement nulle part. Entre les deux, le fond se situe vers 250 sur 255 : blanc, avec un peu de marge au-dessus. L’écart entre les deux niveaux est la marge. Le fond n’est pas éclairé uniformément, et les deux affichages lisent l’aperçu traité de l’appareil et non le fichier raw, qui contient d’ordinaire un peu plus dans les hautes lumières.

Gardez l’exposition pour toute la séance, et ne la réglez de nouveau que si la lumière change.

Certains réglages décident si les affichages sont dignes de confiance. L’alerte de hautes lumières et les zébrures lisent l’aperçu traité de l’appareil, non le fichier raw ; tout ce qui modifie cet aperçu modifie donc ce qu’elles montrent. Le style d’image ne touche pas aux données raw : il change l’aperçu, et le rendu par défaut dans le logiciel raw du fabricant. Choisissez le style neutre ou standard de l’appareil, avec le contraste laissé au réglage médian, afin que l’aperçu suive le fichier raw d’aussi près que possible. Désactivez les réglages qui relèvent les ombres ou protègent les hautes lumières ; les fabricants les appellent plage dynamique, priorité hautes lumières, optimiseurs de luminosité ou de plage. Certains ne changent que l’aperçu. D’autres font exposer le fichier raw plus sombre par l’appareil, qui éclaircit ensuite l’image, de sorte que l’exposition ne correspond plus d’une séance à l’autre. Les zébrures de PHOTARCH pour iPhone, et dans le viseur de l’app PHOTARCH sur Mac, avertissent à 97 %.

Conserver l’ombre

L’ombre à l’endroit où l’objet rencontre le fond fait partie de l’image. Elle situe l’objet sur son support et montre sa hauteur ; supprimez-la, et l’objet semble flotter. Laissez de la place autour de l’objet pour que l’ombre s’achève dans le cadre ; une ombre qui sort du cadre ne peut pas être rattrapée ensuite.

Détourage ou photographie sur blanc

Un détourage supprime entièrement le fond et place l’objet sur un blanc fabriqué par logiciel. L’ombre disparaît avec lui, de même que tout ce qui se trouve près du bord et que la sélection a mal jugé : un bord effiloché, une saillie fine, un bord translucide de verre. Un fond qui disparaît complètement peut emporter avec lui des détails ténus.

Photographier sur blanc conserve tout ce que l’appareil a vu. Le fond peut quand même être amené à un blanc uniforme dans les copies publiées, pourvu que trois conditions soient remplies : la modification s’arrête à l’objet et non à un seuil de luminosité, l’ombre reste, et le master — l’image telle que photographiée — est conservé intact à côté de la copie. C’est une correction du fond, non une retouche de l’objet.

1. DÉTOURÉE — sans ombre : elle flotte ; le bord est où la sélection l’a mis
2. PHOTOGRAPHIÉE SUR BLANC — l’ombre la situe ; le bord est où l’appareil l’a vu

L’app PHOTARCH amène le fond au blanc au moyen d’un masque d’objet sur les copies qu’elle exporte, laisse intacts les pixels propres de l’objet et son ombre, et ne blanchit jamais le master.