Un fondo blanco para la fotografía de objetos

El fondo sobre el que yace un objeto acaba en cada fotografía de él, y cambia cómo se ve el objeto. PHOTARCH fotografía sobre blanco y conserva la sombra que el objeto proyecta sobre él. Esta guía explica por qué, cómo exponer un fondo blanco sin perder el objeto y por qué una fotografía sobre blanco no es lo mismo que un recorte.

El fondo es el tablero PHOTARCH o, sin él, una hoja de cartulina blanca brillante o semibrillante. No mate: una cartulina mate tiene una textura propia, y se nota en la sombra.

¿Por qué fotografiar los objetos sobre blanco?

El ojo toma lo más brillante de una escena por blanco y juzga todos los demás tonos respecto de ello. Sobre un fondo blanco, esa referencia es la misma en todas las fotografías: el fondo. Sobre gris, lo más brillante suele ser parte del propio objeto (un destello, un vidriado pálido) y cambia de un objeto a otro, de modo que dos imágenes se juzgan en escalas distintas antes de que nadie las compare.

Para una colección pensada para compararse a través de miles de imágenes, una referencia fija lo decide. Un fondo gris podría servir, pero el gris es una escala, y un gris puede caer en cualquier punto de ella. Aunque todas las colecciones acordaran la misma carta, por ejemplo un gris del 18 %, la exposición de cada fotógrafo la situaría en un tono ligeramente distinto de la imagen. El blanco no añade tal duda: el fondo se expone justo por debajo del punto en que se recorta, y en las copias se lleva a blanco pleno, de modo que el blanco siempre acaba siendo blanco.

El blanco tiene además virtudes prácticas. El recorte se ve al instante en el histograma, no hace falta recortar nada para que el objeto destaque del fondo, y un fondo uniforme es lo que el software necesita para encontrar un objeto de forma fiable. La app PHOTARCH encuentra el objeto sobre el fondo blanco y lo enmascara. La máscara se conserva como un canal alfa: un cuarto canal junto al rojo, el verde y el azul que indica cuánto de cada píxel pertenece al objeto, de totalmente a nada. Con ella, los objetos pueden mostrarse lado a lado sobre cualquier fondo, cada uno sin el suyo. Grandes programas de registro han construido sus colecciones sobre la misma regla: el Portable Antiquities Scheme pide objetos sobre fondo blanco, y la digitalización de historia natural tiende a lo mismo.

¿Blanco o gris?

El gris tiene un argumento real a su favor. Un entorno blanco hace que un objeto parezca algo más oscuro y menos saturado (contraste simultáneo), y por eso ISO 3664, la norma de las condiciones de observación, especifica el entorno en una cabina de observación, uno neutro, en su edición de 2009. Esa norma regula la sala y el marco que rodea una imagen, no el fondo propio de la imagen. Ninguna norma internacional fija un fondo para las fotografías de objetos. En la app PHOTARCH los objetos pueden mostrarse sobre un fondo gris en lugar de blanco, con su nivel fijado con exactitud.

Algunas colecciones han elegido de otro modo: unas fotografían sobre un gris claro, otras sobre gris o negro con la sombra eliminada. PHOTARCH elige el blanco con la sombra conservada. Como todas las imágenes PHOTARCH tienen el mismo blanco, el efecto que evitaría el gris es el mismo en todas y se cancela en la comparación. El gris sigue siendo la referencia para hacer la imagen; el blanco es el fondo para mostrarla. El argumento completo está en Principios y configuración.

Lo que no debe ocurrir es una mezcla: gris para unos objetos y blanco para otros hace dos colecciones que no pueden ponerse lado a lado. Esto vale para F, la vista a plomo, que es la imagen con la que se compara todo objeto. Otras vistas pueden diferir, y también las imágenes hechas con otro propósito: una imagen para una exposición, sobre un fondo negro y desde un ángulo, puede añadirse al registro de un objeto junto a la vista que muestra, nunca en lugar de F. Un objeto puede tener también más de una F (F1, F2, etc.), con otra iluminación u otro fondo, siempre que una de ellas se haga como describe el método.

Cómo exponer un fondo blanco sin recortar el objeto

La exposición es para el objeto, y el blanco muestra dónde está. La parte más brillante del fondo debe quedar justo por debajo del punto en que se recorta: en una vista de 8 bits, en torno a 250 de 255, lo que deja un pequeño margen por encima. El aviso de altas luces de la cámara o una cebra muestran dónde está ese punto.

No lo dejes a la exposición automática de la cámara. El fotómetro de una cámara apunta a que lo que ve sea un gris medio, de modo que en un encuadre que es sobre todo fondo blanco oscurece la imagen hasta que el blanco se vuelve gris, y el objeto se oscurece con él. Los fotógrafos han fijado desde hace tiempo la exposición con una carta gris: una carta gris del 18 % colocada donde estará el objeto y medida, de modo que los tonos medios salgan bien sea lo que sea lo que los rodee. Funciona, y con película era la manera más segura. El método PHOTARCH lee en cambio el blanco. El blanco está en cada imagen, las propias pantallas de la cámara muestran dónde está, y fijado justo por debajo del punto en que se recorta, sitúa la parte más brillante de la imagen donde el archivo raw contiene más, sin ninguna lectura intermedia que pueda fallar. Por qué el gris medio está en Cómo fotografiar objetos para archivos y colecciones.

Dos errores son frecuentes:

• Dejar el fondo gris. Fiarse del fotómetro y dejar que el blanco caiga dos o tres pasos por debajo de su techo desperdicia lo alto del archivo, y la corrección que luego levanta la imagen levanta con ella el ruido. Más en Profundidad de bits.
• Recortar el objeto. El metal pulido y el vidriado pueden ser más brillantes que el fondo. Comprueba también el aviso de altas luces sobre el objeto; una zona recortada en el objeto no contiene nada que pueda recuperarse.

La luz viene de arriba a la izquierda, de modo que el fondo es algo más brillante en ese lado que en el otro. Esa caída acompaña a una luz con dirección. En las copias publicadas, llevar el fondo a blanco la elimina, mientras que la luz sobre el objeto queda como cayó; véase Iluminar objetos.

Ajustar la exposición con la cebra y el aviso de altas luces

Dos indicadores de la cámara hacen el trabajo. El aviso de altas luces (llamado también highlights, blinkies o aviso de sobreexposición) hace parpadear las partes de una imagen que se han recortado al reproducirla: dice si algo se ha vuelto blanco puro. La cebra superpone rayas sobre las partes de la vista en vivo más brillantes que un nivel que elijas: muestra lo mismo antes de tomar la imagen, y puede avisar un poco por debajo del máximo.

Ajusta la cebra al 95 %, o al escalón más próximo que tenga la cámara, y fotografía en raw. Después:

1. Pon la cámara en exposición manual, para que nada cambie entre imágenes.
2. Sube la exposición hasta que la parte más brillante del fondo (el lado más cercano a la luz principal) muestre rayas. El fondo está entonces por encima del 95 %.
3. Toma una imagen y mira el aviso de altas luces. El fondo no debe parpadear. Si parpadea, cierra un tercio de paso.
4. Comprueba también el objeto. Rayas o parpadeo en metal pulido, vidriado o un objeto pálido significan que se recorta ahí, y una zona recortada no contiene nada que pueda recuperarse.

La ventana en que hay que mantenerse es rayas en el fondo, ningún parpadeo en ninguna parte. Entre ambos, el fondo queda en torno a 250 de 255: blanco, con un pequeño margen por encima. La diferencia entre los dos niveles es el margen. El fondo no está iluminado uniformemente, y ambos indicadores leen la vista previa procesada de la cámara y no el archivo raw, que suele contener algo más arriba.

Mantén la exposición durante toda la sesión y vuelve a ajustarla solo cuando cambie la luz.

Algunos ajustes deciden si pueden fiarse los indicadores. El aviso de altas luces y la cebra leen la vista previa procesada de la propia cámara, no el archivo raw, de modo que todo lo que cambie esa vista previa cambia lo que muestran. El estilo de imagen no toca los datos raw: cambia la vista previa y el aspecto por defecto en el propio software raw del fabricante. Elige el estilo neutro o estándar de la cámara, con el contraste en su valor medio, para que la vista previa siga al archivo raw lo más fielmente posible. Desactiva los ajustes que levantan las sombras o protegen las altas luces; los fabricantes los llaman rango dinámico, prioridad de altas luces, optimizadores de iluminación o de rango. Algunos cambian solo la vista previa. Otros hacen que la cámara exponga el archivo raw más oscuro y aclare la imagen después, de modo que la exposición ya no coincide de una sesión a otra. La cebra de PHOTARCH para iPhone, y en el visor de la app PHOTARCH en un Mac, avisa al 97 %.

Conserva la sombra

La sombra donde el objeto toca el fondo forma parte de la imagen. Sitúa el objeto sobre su superficie y muestra cuán alto se alza; si se elimina, el objeto parece flotar. Deja espacio alrededor del objeto para que la sombra termine dentro del encuadre; una sombra que se sale por el borde no puede corregirse después.

Recorte frente a fotografía sobre blanco

Un recorte elimina el fondo por completo y coloca el objeto sobre un blanco hecho por software. La sombra se va con él, y también todo lo que está cerca del borde y que la selección juzgó mal: un borde deshilachado, una proyección fina, un borde translúcido de vidrio. Un fondo que desaparece por completo puede llevarse consigo detalles tenues.

Fotografiar sobre blanco conserva todo lo que vio la cámara. El fondo aún puede llevarse a un blanco uniforme en las copias que se publican, siempre que se cumplan tres cosas: el cambio se detiene en el objeto y no en un umbral de brillo, la sombra se conserva, y la copia maestra (la imagen tal como se fotografió) se conserva intacta junto a la copia. Eso es una corrección del fondo, no un retoque del objeto.

1. RECORTADA — sin sombra: flota; el borde está donde lo puso la selección
2. FOTOGRAFIADA SOBRE BLANCO — la sombra la sitúa; el borde está donde lo vio la cámara

La app PHOTARCH lleva el fondo a blanco mediante una máscara del objeto en las copias que exporta, deja intactos los píxeles propios del objeto y su sombra, y nunca blanquea la copia maestra.