Un fondo bianco per la fotografia di oggetti

Il piano su cui poggia un oggetto finisce in ogni sua fotografia e cambia il modo in cui l’oggetto viene visto. PHOTARCH fotografa su bianco e conserva l’ombra che l’oggetto vi proietta. Questa guida spiega perché, come esporre un fondo bianco senza perdere l’oggetto e perché una fotografia su bianco non è la stessa cosa di un ritaglio.

Il fondo è la tavola PHOTARCH oppure, in mancanza, un cartoncino bianco lucido o semilucido. Non opaco: un cartoncino opaco ha una texture propria, e si vede nell’ombra.

Perché fotografare gli oggetti su bianco?

L’occhio assume come bianco la cosa più luminosa di una scena e giudica ogni altro tono rispetto a essa. Su un fondo bianco, quel riferimento è lo stesso in ogni fotografia: il fondo. Su grigio, la cosa più luminosa è spesso parte dell’oggetto stesso — un riflesso, un’invetriatura chiara — e cambia da oggetto a oggetto, quindi due immagini vengono giudicate su scale diverse prima ancora che qualcuno le confronti.

Per una collezione destinata a essere confrontata su migliaia di immagini, decide un riferimento fisso. Un fondo grigio potrebbe servire, ma il grigio è una scala, e un grigio può cadere ovunque su di essa. Anche se ogni collezione concordasse sullo stesso cartoncino, diciamo un grigio al 18 %, l’esposizione di ciascun fotografo lo collocherebbe a un tono leggermente diverso nell’immagine. Il bianco non aggiunge un simile dubbio: il fondo è esposto appena sotto il punto in cui si brucia, e sulle copie viene portato a bianco pieno, quindi il bianco finisce sempre bianco.

Il bianco ha anche virtù pratiche. Il clipping si vede subito nell’istogramma, non serve ritagliare nulla perché l’oggetto si stacchi dal fondo e un fondo uniforme è ciò che serve a un programma per trovare un oggetto in modo affidabile. L’app PHOTARCH trova l’oggetto sul fondo bianco e lo maschera. La maschera è conservata come canale alfa: un quarto canale accanto a rosso, verde e blu che dice quanto di ciascun pixel appartiene all’oggetto, da del tutto a per niente. Con esso, gli oggetti si possono mostrare affiancati su qualsiasi fondo, ciascuno senza il proprio. Grandi schemi di registrazione hanno costruito le loro collezioni sulla stessa regola: il Portable Antiquities Scheme chiede gli oggetti su fondo bianco, e la digitalizzazione di storia naturale tende alla stessa cosa.

Bianco o grigio?

Il grigio ha una vera ragione a suo favore. Un contorno bianco fa sembrare un oggetto un poco più scuro e meno saturo — contrasto simultaneo — ed è per questo che ISO 3664, lo standard per le condizioni di osservazione, specifica il contorno in una cabina di osservazione — neutro, nella sua edizione del 2009. Quello standard regola la stanza e la cornice intorno a un’immagine, non lo sfondo proprio dell’immagine. Nessuno standard internazionale stabilisce un fondo per le fotografie di oggetti. Nell’app PHOTARCH gli oggetti possono essere mostrati su un fondo grigio invece che bianco, con il suo livello fissato esattamente.

Alcune collezioni hanno scelto diversamente: alcune fotografano su un grigio chiaro, altre su grigio o nero con l’ombra rimossa. PHOTARCH sceglie il bianco con l’ombra conservata. Poiché ogni immagine PHOTARCH ha lo stesso bianco, l’effetto che il grigio eviterebbe è lo stesso in tutte e si annulla nel confronto. Il grigio resta il riferimento per fare l’immagine; il bianco è il fondo per mostrarla. Il caso completo è in Principi e allestimento.

Ciò che non deve accadere è un miscuglio: grigio per alcuni oggetti e bianco per altri fa due collezioni che non si possono affiancare. Questo vale per F, la ripresa a piombo, che è l’immagine con cui ogni oggetto viene confrontato. Le altre viste possono differire, e anche le immagini fatte per un altro scopo: un’immagine per una mostra, su fondo nero e da un’angolazione, può essere aggiunta alla scheda di un oggetto accanto alla vista che mostra, mai al posto di F. Un oggetto può anche avere più di una F — F1, F2 e così via — con un’altra illuminazione o un altro fondo, purché una di esse sia fatta come descrive il metodo.

Come esporre un fondo bianco senza bruciare l’oggetto

L’esposizione è per l’oggetto, e il bianco mostra dove esso giace. La parte più luminosa del fondo deve stare appena sotto il punto in cui si brucia — in una vista a 8 bit, intorno a 250 su 255, che lascia un po’ di margine sopra. L’avviso di alte luci della fotocamera o una zebra mostrano dove si trova quel punto.

Non lasciarlo all’esposizione automatica della fotocamera. L’esposimetro di una fotocamera mira a rendere ciò che vede un grigio medio, quindi in un riquadro fatto per lo più di fondo bianco scurisce l’immagine finché il bianco diventa grigio, e con esso si scurisce l’oggetto. I fotografi da tempo regolano l’esposizione con un cartoncino grigio: un cartoncino grigio al 18 % posato dove starà l’oggetto e misurato, in modo che i toni medi vengano giusti qualunque cosa li circondi. Funziona, e con la pellicola era il modo più sicuro. Il metodo PHOTARCH legge invece il bianco. Il bianco è in ogni immagine, i display della fotocamera mostrano dove si trova, e fissato appena sotto il punto in cui si brucia porta la parte più luminosa dell’immagine dove il file raw contiene di più, senza alcuna lettura intermedia che possa andare storta. Perché il grigio medio, è in Come fotografare gli oggetti.

Due errori sono comuni:

• Lasciare il fondo grigio. Fidarsi dell’esposimetro e lasciare che il bianco cada due o tre stop sotto il suo limite spreca la parte alta del file, e la correzione che poi solleva l’immagine solleva con sé il rumore. Di più in Profondità di bit.
• Bruciare l’oggetto. Il metallo lucido e l’invetriatura possono essere più luminosi del fondo. Controlla l’avviso di alte luci anche sull’oggetto; un’area bruciata sull’oggetto non contiene nulla che si possa recuperare.

La luce viene da in alto a sinistra, quindi il fondo è un poco più luminoso da quel lato che dall’altro. Quel calo viene con una luce che ha una direzione. Nelle copie pubblicate, portare il fondo al bianco lo elimina, mentre la luce sull’oggetto resta com’è caduta — vedi Illuminare gli oggetti.

Regolare l’esposizione con la zebra e l’avviso di alte luci

Due display della fotocamera fanno il lavoro. L’avviso di alte luci — detto anche highlights, blinkies o avviso di sovraesposizione — fa lampeggiare, alla riproduzione, le parti di un’immagine che sono andate in clipping: dice se qualcosa è diventato bianco puro. La zebra stende strisce sulle parti della visione dal vivo più luminose di un livello che scegli: mostra la stessa cosa prima di scattare, e può avvertire un poco sotto il massimo.

Imposta la zebra al 95 %, o al gradino più vicino che ha la fotocamera, e fotografa in raw. Poi:

1. Metti la fotocamera in esposizione manuale, così che nulla cambi tra un’immagine e l’altra.
2. Aumenta l’esposizione finché la parte più luminosa del fondo — il lato più vicino alla luce principale — mostra le strisce. Il fondo è allora sopra il 95 %.
3. Scatta un’immagine e guarda l’avviso di alte luci. Il fondo non deve lampeggiare. Se lampeggia, chiudi di un terzo di stop.
4. Controlla anche l’oggetto. Strisce o lampeggio su metallo lucido, invetriatura o un oggetto chiaro significano che lì brucia, e un’area bruciata non contiene nulla che si possa recuperare.

La finestra in cui restare è strisce sul fondo, nessun lampeggio da nessuna parte. Tra le due, il fondo sta a circa 250 su 255: bianco, con un po’ di margine sopra. Lo scarto tra i due livelli è il margine. Il fondo non è illuminato in modo uniforme, ed entrambi i display leggono l’anteprima elaborata della fotocamera e non il file raw, che di solito contiene un poco di più in alto.

Mantieni l’esposizione per tutta la sessione e reimpostala solo quando la luce cambia.

Alcune impostazioni decidono se ci si può fidare dei display. L’avviso di alte luci e la zebra leggono l’anteprima elaborata della fotocamera, non il file raw, quindi tutto ciò che cambia quell’anteprima cambia ciò che mostrano. Lo stile immagine non tocca i dati raw: cambia l’anteprima e l’aspetto predefinito nel software raw del produttore. Scegli lo stile neutro o standard della fotocamera, con il contrasto lasciato all’impostazione intermedia, così che l’anteprima segua il file raw il più fedelmente possibile. Disattiva le impostazioni che schiariscono le ombre o proteggono le alte luci; i produttori le chiamano gamma dinamica, priorità alle alte luci, ottimizzatori di luce o di gamma. Alcune cambiano soltanto l’anteprima. Altre fanno esporre alla fotocamera il file raw più scuro e schiariscono l’immagine dopo, così che l’esposizione non corrisponde più da una sessione alla successiva. La zebra in PHOTARCH per iPhone, e nel mirino dell’app PHOTARCH su un Mac, avvisa al 97 %.

Conserva l’ombra

L’ombra dove l’oggetto incontra il fondo fa parte dell’immagine. Colloca l’oggetto sulla sua superficie e mostra quanto è alto; se la rimuovi, l’oggetto sembra fluttuare. Lascia spazio intorno all’oggetto in modo che l’ombra finisca dentro il riquadro; un’ombra che esce dal bordo non si può correggere dopo.

Ritaglio contro fotografia su bianco

Un ritaglio rimuove del tutto lo sfondo e mette l’oggetto su un bianco fatto dal software. L’ombra se ne va con esso, e anche tutto ciò che sta vicino al bordo che la selezione ha giudicato male: un orlo sfilacciato, una sporgenza sottile, un bordo traslucido di vetro. Uno sfondo che cade del tutto può portare con sé un dettaglio tenue.

Fotografare su bianco conserva tutto ciò che la fotocamera ha visto. Il fondo può comunque essere portato a un bianco uniforme nelle copie che vengono pubblicate, purché valgano tre cose: la modifica si ferma all’oggetto e non a una soglia di luminosità, l’ombra resta e il master — l’immagine come è stata ripresa — è conservato intatto accanto alla copia. È una correzione del fondo, non un ritocco dell’oggetto.

1. RITAGLIATO — niente ombra: fluttua; il bordo è dove l’ha messo la selezione
2. FOTOGRAFATO SU BIANCO — l’ombra lo colloca; il bordo è dove l’ha visto la fotocamera

L’app PHOTARCH porta il fondo al bianco attraverso una maschera dell’oggetto sulle copie che esporta, lascia intatti i pixel propri dell’oggetto e la sua ombra, e non sbianca mai il master.