Cómo fotografiar objetos para archivos y colecciones

Una fotografía de un objeto es más útil para la investigación cuando puede ponerse junto a otra fotografía (de otro objeto, tomada en otro lugar, años después) y ambas pueden compararse sin que ninguna induzca a error. Eso exige las mismas cosas cada vez: la misma luz, el mismo fondo, un color conocido y una escala conocida. Esta guía las repasa en el orden en que se presentan ante la cámara. Las razones de cada paso están en Principios y configuración; aquello con lo que se mide el resultado, en los niveles de PHOTARCH.

Lo que necesitas

• Una cámara que fotografíe en raw. No se exige ninguna cámara, tamaño de sensor o resolución en particular: el nivel que recibe cada fotografía dice para qué sirve. Un objetivo con poca distorsión (un fijo o un macro) facilita alcanzar un buen nivel. Sirve incluso la cámara de un teléfono, si puede guardar archivos raw.
• Un soporte que mantenga la cámara a escuadra sobre el objeto: un soporte de reproducción, o un trípode con una columna que pueda apuntar en vertical hacia abajo.
• Una luz principal con dirección: como mínimo un panel LED; para el mejor resultado, un LED de CRI alto o un flash de estudio con un accesorio. Frente a ella, una luz de relleno: una cartulina blanca, o una segunda lámpara claramente más débil que la principal.
• Un fondo blanco. Lo mejor es el tablero PHOTARCH, una superficie blanca con marcadores en las esquinas de los que se lee la escala; la app PHOTARCH imprime los marcadores, de modo que también puede fabricarse un tablero. Sin tablero, una hoja de cartulina blanca brillante o semibrillante (no mate, cuya textura se nota en la sombra) y un calibre digital.
• Un ColorChecker (Calibrite, antes X-Rite). El Classic basta para seguir el método.
• Un calibre digital.
• Guantes de látex o de nitrilo. No de algodón: los guantes de algodón sueltan fibras, y una sola fibra sobre el objeto se nota enseguida en una imagen detallada.

1. CÁMARA EN UN SOPORTE — fotografía en raw, a plomo sobre el objeto
2. UNA LUZ, UNA CARTULINA — una luz con dirección; cartulina blanca enfrente
3. TABLERO PHOTARCH — un marcador en cada esquina
4. COLORCHECKER — Classic, 24 parches
5. CALIBRE DIGITAL — la escala sin tablero

1. Fija la luz, una sola vez

Coloca la luz a las diez y media, en un ángulo de 45° respecto del objeto: si el objeto está en el centro de una esfera de reloj, la luz está en las 10:30 y la sombra cae hacia las 4:30. Pon la cartulina blanca o el relleno débil enfrente, de modo que la sombra quede suavizada pero no eliminada.

A partir de ahora la luz no se mueve. Entre una imagen y otra se mueve la cámara a cada vista, nunca la lámpara, de modo que la misma vista de dos objetos queda iluminada del mismo modo, en este estudio y en cualquier otro que siga el método. La luz tiene dirección a propósito; el porqué está en Dirección, no uniformidad.

1. LUZ PRINCIPAL — 10:30 · 45° por encima
2. CÁMARA — en un soporte de reproducción, a plomo
3. LUZ DE RELLENO — a las 4:30, enfrente de la principal
4. SOMBRA PROYECTADA — hacia las 4:30
5. TABLERO PHOTARCH — un marcador en cada esquina

2. Coloca el objeto sobre el fondo

Ponte los guantes. Coloca el objeto sobre el tablero, dentro de sus marcadores, o sobre el fondo blanco, con la cara que se va a fotografiar hacia arriba. Deja que proyecte su sombra sobre el fondo. La sombra sitúa el objeto sobre su superficie y muestra su altura; se conserva, no se elimina con luz.

1. FRENTE ARRIBA — la cara que se va a fotografiar
2. SU SOMBRA — conservada y sobre el tablero
3. DENTRO DE LOS MARCADORES — para poder leer los cuatro
4. ✕ SOBRE UN MARCADOR — no se puede leer la escala
5. ✕ SOMBRA FUERA DEL BORDE — no se puede recuperar

3. Fotografía la carta de color

Al comienzo de cada sesión, fotografía el ColorChecker donde irá el objeto, con la misma luz. La app PHOTARCH lee la carta y corrige a partir de ella cada fotografía de la sesión, de modo que el color signifique lo mismo de una sesión a otra. Si cambia la luz, es una sesión nueva: fotografía la carta de nuevo.

1. LA CARTA — donde irá el objeto, al comienzo de la sesión
2. LUEGO EL OBJETO — una corrección de la carta sirve a cada fotograma
3. LA LUZ SE MOVIÓ — sesión nueva: la carta de nuevo, antes del objeto

4. Expón para el objeto

Fotografía en raw, en el modo raw más profundo de la cámara, con su ISO nativo más bajo.

El fotómetro de una cámara no sabe lo que está mirando. Toma la escena entera por gris medio y ajusta la exposición para que lo que ve salga de ese gris. El gris medio parece estar a mitad de camino entre el negro y el blanco, pero no lo está en luz: refleja alrededor del 18 % de la luz que recibe, entre dos y tres pasos menos que el blanco. Un paso es la medida de la luz del fotógrafo: un paso más es el doble de luz, un paso menos es la mitad, así que dos pasos menos son un cuarto y tres pasos un octavo.

El gris medio pertenece a la exposición y a la época de la película. Un fotómetro mide cuánta luz vuelve de una escena, no qué es la escena, de modo que se calibró con un promedio: se daba por hecho que las partes claras y oscuras de una escena corriente se compensaban en torno al gris medio. Para mayor seguridad, el fotógrafo medía una carta gris sostenida donde estaba el sujeto, o medía la luz que caía sobre el sujeto con un fotómetro de mano, lo que viene a ser lo mismo. Con película era razonable. No podía verse nada hasta revelarla, y la película negativa perdonaba bastante sobreexposición, así que colocar la escena hacia la mitad era la opción segura. Un fotómetro puntual ya podía leer un solo tono del objeto (el Sistema de Zonas de Ansel Adams se construyó sobre eso), pero exigía destreza y un cálculo para cada imagen.

Una cámara digital cambia esto. Su sensor registra la luz en proporción, hasta un techo duro donde se recorta, y la imagen puede verse al instante. El aviso de altas luces y las cebras leen la propia imagen, de modo que la exposición puede ajustarse a partir de lo que realmente hay delante del objetivo, no de una suposición sobre ello.

Sobre un fondo blanco, la suposición del fotómetro falla: el fotómetro ve sobre todo blanco, lo baja a gris y el objeto baja con él, unos dos pasos demasiado oscuro. Sobre un fondo gris el fotómetro se acerca más, pues el fondo sí sale gris, pero deja sin usar lo alto del archivo y el objeto más abajo de lo necesario: subexpuesto, con menos pasos tonales y más ruido cuando se aclara; véase Profundidad de bits. La exposición es para el objeto, no para el fondo.

Sobre un fondo blanco, el blanco muestra dónde está esa exposición. Expón de modo que el blanco quede justo por debajo del punto en que se recorta: el aviso de altas luces de la cámara, o las cebras en PHOTARCH para iPhone, indican dónde está. La app PHOTARCH mide la exposición solo sobre el objeto; el fondo queda fuera.

Enfoca a mano, sobre el contorno del objeto: el contorno es lo que se mide. Cierra el diafragma hasta alrededor de f/8–f/11 y no más: más allá, en la mayoría de las cámaras, la difracción suaviza más de lo que gana la profundidad adicional. Un objeto con mucha altura no quedará nítido de delante atrás en un solo fotograma (la Venus de abajo mide 47,7 mm de alto, y a f/8 unos 4 mm de ella están enfocados), así que revisa en la pantalla el contorno y luego el punto más alto. La profundidad y las razones se desarrollan en Elegir un objetivo.

1. ✕ TRES PASOS POR DEBAJO — fondo gris; lo alto del archivo sin usar
2. ✓ JUSTO BAJO EL RECORTE — blanco, con cada bit en uso
3. ✕ RECORTADO — cebra en el fondo: detalle perdido
4. f/2.8 — 1,3 mm enfocados: una línea alrededor
5. f/8 — 3,8 mm: casi todo su contorno nítido
6. f/22 — 10,6 mm, pero la difracción lo suaviza todo

5. La vista a plomo, luego los demás lados

La primera imagen es la vista a plomo: en vertical hacia abajo sobre el objeto tal como yace en el fondo. Es la imagen principal, la que el archivo muestra primero y a partir de la cual mide.

F, la vista a plomo, es la única imagen que todo objeto debe tener. Todo lo demás es un añadido. Más ángulos es bueno (muestran el reverso, el grosor y el perfil), pero se suman a la vista a plomo; nunca la sustituyen. Un objeto sin F no tiene ninguna imagen que pueda medirse y ponerse junto a otra.

Fotografía en el propio formato de la cámara, 3:2 o 4:3; la imagen se entrega cuadrada, así que encuadra dejando espacio para ello: el objeto en el centro, su lado más largo no más de la mitad del lado corto del encuadre, y menos para un objeto alto, cuya sombra necesita espacio. Encuadrado para llenar el lado largo, un objeto largo no cabe en el cuadrado. Por qué cuadrado, y por qué el 60 % (75 % para un objeto esbelto), está en Encuadre.

Luego fotografía los lados que se documentan. Un objeto tendido sobre el tablero tiene dos caras, como una moneda, dos extremos y dos lados: Front es la vista a plomo, la cara que queda más arriba, y Back la cara sobre la que descansa; Top es el extremo de la parte superior de la vista a plomo y Down el de su parte inferior; Left y Right son los lados a la izquierda y a la derecha de la vista a plomo. ATL, ATR, ADL y ADR (la A de angle, ángulo) son las cuatro diagonales, mirando hacia abajo a 45° desde la esquina donde un extremo se une con un lado.

Para cada vista el objeto yace plano y se mueve la cámara: en vertical por encima para Front, y para Back una vez volteado el objeto; a la altura del tablero a las 12, 6, 9 y 3 para Top, Down, Left y Right; y a 45° hacia abajo desde las 1:30 o las 7:30 para las diagonales. Para ATL y ADR se gira el objeto un cuarto de vuelta, de modo que la cámara quede fuera de la lámpara de las 10:30 y de su reflejo a las 4:30. La lámpara no se mueve.

Front es la imagen principal, aquella con la que se compara todo otro objeto, y la que hay que ajustar con exactitud. Las demás vistas son menos sensibles: pueden tomarse incluso sobre otro fondo, si hay un motivo.

1. LA LÁMPARA — fija a las 10:30, a 45°
2. CARTA — donde irá
3. F — en vertical
4. B — volteado, arriba
5. T — a nivel, a las 12
6. D — a nivel, a las 6
7. L — a nivel, a las 9
8. R — a nivel, a las 3
9. ATL — ¼ de vuelta, 1:30
10. ATR — 45° desde las 1:30
11. ADL — 45° desde las 7:30
12. ADR — ¼ de vuelta, 7:30

6. Fija la escala

Mide el lado más largo del objeto con el calibre digital e introdúcelo: esa es la escala del propio objeto. Mide también su profundidad (la altura a la que se alza tal como yace) e introdúcela como su grosor: el margen de error de la escala depende de ella, y la vista a plomo no la muestra (por qué). Con el tablero en la imagen, la app PHOTARCH encuentra además los marcadores, calcula cuántos milímetros cubre un píxel sobre la superficie del tablero y corrige la perspectiva en la misma operación. Una regla colocada junto al objeto es solo un recurso de emergencia: una medición leída de una regla es una medición de la regla, y la medición tomada con el calibre es la que vale para el objeto. La escala se escribe en el archivo como Image Scale Metadata, para que la imagen pueda medirse dondequiera que vaya. Lo que una regla puede y no puede decirte está en La escala en la fotografía de objetos.

1. SE ENCUENTRAN LOS MARCADORES — los cuatro, como los vio la cámara
2. A ESCUADRA, EN MILÍMETROS — se conoce la distancia entre ellos
3. SIN TABLERO — 100,00 mm ÷ 2336 px = 0,0428 mm/px

7. Comprueba el nivel y exporta

Antes de que una imagen salga, la app PHOTARCH dice para qué sirve (una imagen de registro, un estudio o una reproducción) a partir de lo que mide: la escala, la resolución en el objeto, qué parte del objeto está enfocada y qué parte está recortada, el color frente a la carta, los bits que registró la cámara y el formato. Lo que pide cada nivel está en el manual. Para pinturas, documentos y otros originales planos pueden activarse además FADGI, ISO 19264-1 y Metamorfoze.

Recorta al cuadrado: el objeto siempre en su centro, su lado más largo el 60 % del lado del cuadrado (75 % para un objeto esbelto, al menos 1,5 veces más largo que ancho), y el cuadrado mayor donde la sombra saldría de otro modo de la zona segura: fuera de ese círculo la imagen es blanca. El recorte deja la escala y las mediciones como estaban. Exporta la copia maestra como TIFF en Adobe RGB, con la profundidad con que se fotografió la imagen, y un JPEG como copia de acceso. Cada archivo lleva su registro, sus derechos y su escala; con una licencia, lleva además Content Credentials firmadas. La copia maestra no se reescribe nunca.

8. Descríbelo

Una imagen sin registro es la imagen de algo desconocido. Rellena qué es el objeto, su número de inventario, material, período y lugar de hallazgo (un lugar de hallazgo puede reservarse de la publicación) y elige la licencia. Cuando se publica un objeto, el archivo le asigna un identificador persistente. Qué son los campos, y con qué normas se corresponden, está en Metadatos.