Formatos de archivo de conservación: RAW, DNG, TIFF y JPEG

Una fotografía de un objeto rara vez es un solo archivo. Está lo que escribió la cámara, la imagen revelada a partir de ello y conservada a largo plazo, y las copias hechas para una página web, un informe o una solicitud de préstamo. Cada una tiene una función, y cada función tiene un formato que le conviene. Confundirlas sale caro: una colección que conserva solo sus copias ha perdido una calidad que no puede recuperar.

Original, copia maestra y copia

El original de cámara es el archivo tal como lo escribió la cámara: un archivo raw, intacto. Contiene todo lo que registró el sensor.
La copia maestra de conservación es la imagen revelada a partir de él y conservada a largo plazo: en un espacio de color definido, sin comprimir o con compresión sin pérdida. De ella se hace cada copia. Una vez escrita, no se reescribe.
La copia de acceso se hace a partir de la copia maestra para un uso concreto: más pequeña, comprimida, en el espacio de color de las pantallas. Puede rehacerse en cualquier momento, de modo que no contiene nada que no pueda perderse.

Metamorfoze formula con precisión la idea de copia maestra: un archivo sin procesar, de primera generación, con su espacio de color incrustado. El cosido de imágenes y el apilado de enfoque quedan fuera de ella y se dejan para las copias.

Cada archivo se hace a partir del anterior y nunca al revés, de modo que un error en una copia se corrige haciendo una copia nueva.

RAW

Un archivo raw contiene los datos del sensor antes de convertirlos en una imagen: antes del desmosaicado, del balance de blancos y de la curva de tonos. Conserva todos los bits que registró la cámara (12 o 14 en la mayoría, 16 en algunas) y a partir de él puede volver a tomarse cualquier decisión sobre la imagen.

La mayoría de los formatos raw son propios del fabricante de la cámara (CR3, NEF, ARW, RAF) y los lee un software al que se ha enseñado cada uno. Eso conviene a un original, pero por sí solo es una mala copia maestra a largo plazo: un formato para el que nadie actualiza un lector es un riesgo.

DNG

DNG es un formato raw cuya especificación publica Adobe abiertamente. Algunas cámaras lo escriben directamente; Apple ProRAW, de un iPhone, es un DNG. Convertir raws propietarios a DNG es un paso archivístico habitual, porque el formato está documentado y se lee ampliamente. Si se conserva o no el raw original del fabricante junto al DNG es una decisión de cada colección; conservarlo cuesta almacenamiento y no pierde nada.

TIFF

TIFF es el formato de la copia maestra de conservación. FADGI acepta TIFF o JPEG 2000 para las copias maestras, y prácticamente todos los programas de imagen leen TIFF. Puede almacenarse sin comprimir o con compresión sin pérdida (LZW o ZIP), lo que reduce el archivo sin cambiar un solo píxel. Lleva un perfil de color incrustado y metadatos.

En la práctica, un TIFF contiene 8 o 16 bits por canal. Una captura de 12 o 14 bits se escribe en un archivo de 16 bits, que la contiene entera sin pérdida, y los metadatos del archivo deben indicar cuántos bits registró realmente la cámara. Por qué, y qué piden las normas, está en Profundidad de bits.

JPEG

JPEG es el formato de acceso. Contiene 8 bits por canal y usa compresión con pérdida: descarta el detalle que el ojo difícilmente echará en falta, y descarta más cada vez que se edita y se vuelve a guardar. En sRGB, se ve igual en casi todas las pantallas y en todos los navegadores.

Eso lo hace adecuado para publicar e inadecuado para conservar. FADGI no da a un JPEG ningún nivel como copia maestra. Metamorfoze acepta JPEG, pero en sRGB alcanza como mucho Extra Light, el nivel para documentos de texto conservados como soportes de texto.

HEIF y JPEG 2000

HEIF, el formato en que guardan muchos teléfonos, puede contener 10 bits y comprime mejor que JPEG, pero se lee menos y, en el uso corriente, es con pérdida. JPEG 2000 puede ser sin pérdida y FADGI lo acepta para copias maestras; lo usan algunos grandes programas de digitalización, pero lo abren menos programas de uso cotidiano.

Qué archivar y qué publicar

	Formato	Bits por canal	Espacio de color	¿Se cambia después?
Original de cámara	Raw o DNG	Los registrados	— (datos raw)	Nunca
Copia maestra de conservación	TIFF, sin pérdida	Los de la fotografía: 8, o 16 para todo lo más profundo	Adobe RGB o más amplio, incrustado	Nunca
Copia de acceso	JPEG	8	sRGB, incrustado	Se rehace a partir de la copia maestra

Conserva una suma de verificación de cada copia maestra y de cada original (una huella SHA-256 muestra años después si un archivo sigue siendo el que se almacenó) y mantén el registro con la imagen, en los propios metadatos del archivo, para que sobreviva a la salida de la base de datos.

Lista de comprobación

Fotografía en raw y conserva el raw tal como lo escribió la cámara.
Revela una copia maestra por imagen: TIFF, sin pérdida, perfil de color incrustado.
No reescribas nunca la copia maestra; haz cada copia a partir de ella.
Publica JPEG en sRGB y vuelve a hacerlos en lugar de editarlos.
Registra una suma de verificación de cada archivo que se conserve.

La app PHOTARCH exporta la copia maestra como TIFF en Adobe RGB con la profundidad con que se fotografió la imagen, con un JPEG al lado como copia de acceso, y nunca reescribe el original que importó. En los niveles propios de PHOTARCH, una copia maestra en JPEG es como mucho una imagen de registro: un estudio pide un raw con al menos 10 bits registrados y una copia maestra sin pérdida, una reproducción 12 bits y un TIFF de 16 bits en Adobe RGB o más amplio.